I detalj

SPC skiljer på normal variation (processens inneboende brus när den är stabil) och särskild variation (signaler att något har förändrats). Det centrala verktyget är styrdiagrammet, som plottar ett processmått över tid mot övre och nedre styrgränser beräknade från processens egen historiska variation.

SPC utvecklades av Walter Shewhart på Bell Labs på 1920-talet och spreds av W. Edwards Deming efter andra världskriget. Det krävs av IATF 16949 och är ett av de sex kvalitetskärnverktygen inom fordonsindustrin (tillsammans med APQP, FMEA, Control Plan, MSA och PPAP).

I praktiken fångar SPC processdrift innan den ger upphov till defekter. Ett styrdiagram som signalerar en punkt utanför kontroll låter en operatör stoppa och utreda innan kassationer hinner byggas upp.